距地球124光年！科学家发现迄今为止外星生命存在的最有力依据

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财联社4月17日讯（修改潇湘）在间隔地球124光年外，科学家发现了迄今为止外星生命存在的最有力依据……

依据本周三发布在《天体物理学杂志通讯》上的一项最新研讨，科学家使用詹姆斯·韦布空间望远镜(James Webb Space Telescope)取得了一项或许具有里程碑含义的发现：在一颗系外行星的大气层中勘探到了地球上只要生物进程才会发生的一些气体的“化学指纹”。

这两种气体分别是二甲基硫醚(DMS)和二甲基二硫醚(DMDS)，詹姆斯·韦布空间望远镜在一颗名为K2-18 b的行星大气中发现了它们。在地球上，这两种气体仅由生物进程发生，主要是微生物活动，如海洋浮游植物——藻类。

研讨人员表明，现在尚无已知的非生物进程，可以发生如此很多的DMS和DMDS，这暗示该行星或许充溢微生物生命。但他们也着重这并非正式宣告发现生命体，而是一个或许的“生物标志”，仍需慎重看待并更多观测验证。

尽管如此，他们仍是表达了振奋之情。

剑桥大学地理研讨所的天体物理学家Nikku Madhusudhan是宣布在《天体物理学杂志通讯》上的这项研讨的榜首作者。他表明，“这是寻觅太阳系外生命的一个革新性时间，咱们现已证明，使用现有设备勘探潜在宜居行星的生物特征是或许的。咱们现已进入了天体生物学观测年代。”

K2-18 b

据悉，K2-18 b的质量是地球的8.6倍，直径约为地球的2.6倍，坐落狮子座方向距地球124光年的一颗红矮星“宜居带”(在这个间隔上，行星外表可以存在液态水)内。

光年是光在一年中传达的间隔，即5.9万亿英里(9.5万亿公里)。在K2-18 b邻近，还发现了另一颗环绕这颗红矮星运转的行星。

詹姆斯·韦布空间望远镜于2021年发射，2022年投入使用。它在早些时候的观测中已发现了K2-18 b大气层中存在甲烷和二氧化碳，这是初次在恒星宜居带系外行星的大气层中发现碳基分子。

自20世纪90年代以来，太阳系外现已发现了约5800颗行星，这些行星被称为系外行星。科学家们假定存在一种被称为 “氢海国际 ”(Hycean World)的系外行星——它外表被液态水海洋掩盖，合适微生物寓居，并且具有富含氢气的大气层。

Madhusudhan表明，“现在仅有能解说迄今为止从詹姆斯·韦布空间望远镜取得的一切数据，包含曩昔和现在的观测数据的状况是，K2-18 b是一个充溢生命的氢海行星。不过，咱们仍需求坚持敞开的情绪，持续探究其他状况。”

Madhusudhan指出，“若存在氢海国际，咱们评论的或许是相似地球前期海洋微生物的生命方式。”但关于杂乱生命或才智生命的问题，他表明，“现阶段无法回答，根底假定仅限于简略微生物”。

离承认外星生命还有多远？

为了确认系外行星大气的化学成分，地理学家会从地球的视点剖析行星通过其主恒星时宣布的光，这被称为凌日法。当行星凌日时，詹姆斯·韦布空间望远镜可以勘探到恒星亮度的下降，并且一小部分星光会穿过行星大气，然后才被望远镜勘探到。这让科学家可以确认行星大气的组成气体。

DMS和DMDS同属一个化学宗族，被科学家视作重要的系外行星生物或许存在的特征。詹姆斯·韦布空间望远镜发现，该行星的大气中存在其间一种或另一种气体，或许或许两种气体都存在的置信度为99.7%(三西格玛)。

这一置信度听起来尽管很高，但仍不足以压服整个科学界——这意味着该观测成果仍有0.3%的或许性是计算上的幸运。依照慎重的科学规范，研讨人员有必要简直百分之百坚信其成果正确、非偶尔现象，这在科学上称为“五西格玛”，即99.99999%的掌握。不过，相较于18个月前仅有“一西格玛”(68%)的成果，此次发现的可信度已大幅进步，其时的成果曾遭到学术界的高度质疑。

Madhusudhan表明，系外行星科学的 “圣杯 ”是在太阳系外的类地行星上找到生命的依据。几千年来，咱们人类一直在考虑世界中 “是否只要咱们”，而现在或许只需几年就能在一个氢海行星上勘探到或许的外星生命。

但Madhusudhan依然敦促慎重行事。他表明，“首要，咱们需求重复调查两到三次，以保证咱们看到的信号是稳健的，并进步勘探的显著性。其次，咱们需求进行更多的理论和试验研讨，以确认是否存在另一种非生物机制（不触及生物进程的机制）来制造像K2-18 b这样的行星大气中的DMS或DMDS。”

Madhusudhan表明，因而，这些发现关于这些调查成果是否源于生命来说仅仅一个“很大的假定”，并且“过早地声称咱们现已发现了(外星)生命，并不契合任何人的利益”。

（财联社潇湘）

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